****
'لا ... لم أرغب في الخروج من الملل بهذه الطريقة.'
نظرت بذهول إلى جسدي - جثتي، على وجه الدقة. ثوبي العاجي ملطخ بالدماء. كان هناك سهم عالق في منتصف صدري.
وفقًا لخدم أشايا ، انفصلنا أنا و كواناش بعد الزفاف. قاد كواناش الموكب في المقدمة ، وكنت أنا العروس وحدي في العربة. ثم لم يمض وقت طويل عندما فجأة ، كان هناك صوت لشيء حاد يمزق الهواء. لم يكن لدي الوقت لتجنبه. شعرت بألم حاد في صدري. الشيء التالي الذي عرفته ، وجدت نفسي في هذا الموقف بعد أن استيقظت.
'هل أنا ميتة؟'
كيف يمكن أن أكون سيئة الحظ هكذا؟ عروس اغتيلت يوم زفافها؟ ماذا سيحدث لسلام بلدي الذي تحالف على هذا الزواج.
قبل وفاتي ، كنت قلقة بشأن ذلك. تدفق شعور تقشعر له الأبدان من القلق عبر روحي غير الملموسة.
****
مرت أيام قليلة منذ وفاتي.
'غريب.'
ما زلت لم أخرج من المكان الذي تم فيه اغتيالي.
'إذا كنت شبحًا ، ألا يجب أن أكون قادرًة على الذهاب إلى كل مكان حتى عبر الجدران؟'
كنت مقيدًة بالسلاسل على شجرة بتولا جميلة بالقرب من المكان الذي مت فيه. لحسن الحظ ، بقيت قدرتي على التواصل مع النباتات. حتى عندما مت ، لم تختف قدرتي. كانت النباتات هي الوحيدة التي يمكنني التحدث إليها الآن بعد أن مت.
'هل سمعت أي شيء قريب؟'
تسلقت شجرة البتولا حولي وتحدثت في ذهني. النباتات تتحدث مع بعضها البعض. من الجذر إلى الجذر. حتى لو كانت الأشجار متباعدة ، فقد تشاركوا ذكرياتهم. في بعض الأحيان ، كانت البذور تطير من بعيد لتروي قصص دول أجنبية. حتى لو كنت محاصرة في المكان الذي مُت فيه ، فقد تمكنت من فهم الوضع من حولي. استجابت البتولا بقلق.
<يبدو أن الحرب تزداد سوءًا>
حرب. كانت الحرب بسبب موتي. بعد وقت قصير من اغتيالي ، اخذ كواناش جسدي وعاد إلى الإمبراطورية. وعلى الفور أعلن الحرب على مملكتنا. كانت رسالته...
[اغتيلت الإمبراطورة داخل حدود أشايا.]
كنا زوجًا وزوجة لمدة نصف يوم ، وناداني كواناش بالإمبراطورة.
[كنت أثق بفاعلية التحالف وجلبت الحد الأدنى من المرافقين ، لكن أشايا خدعت ثقتي. أعلم أنه كان هناك عدد غير قليل من الأشخاص في المملكة يعارضون هذا التحالف. هل هذا فعل شخص يملك ضغينة لأنه يعتقد أنه تحالف مذل؟ يبدو أن مواطنًا شماليًا حقيرًا عبر عن استيائه من الإمبراطورة البريئة.]
أصر كوانش على أن القوة التي قتلتني ستكون في مملكة أشايا ، وطني. لم يتضح بعد من هو الجاني الحقيقي الذي قتلني. اختفى القتلة بسرعة باستخدام التضاريس الوعرة في الشمال.
[التحالف محطم. ثمن هذه الخيانة سيدفع بالدم.]
كان كواناش قد هدد في البداية بغزو بلدي على الفور إذا لم أصبح عروسته. لذلك من الطبيعي أن موتي أدى إلى الحرب. نفى شقيقي دياكيت هذه الاتهامات حتى النهاية ، وحمل كوانش مسؤولية موتي. القاتل الذي استهدف كواناش قتلني وحدي.
بدا سبب الهجوم غير ذي أهمية. يبدو أن لا أحد لديه أي نية لفضح سبب موتي. لم يتم حتى إقامة جنازة مناسبة. لم يحزن أحد على موتي. تم استخدام موتي فقط كفتيل للحرب.
وهكذا ، تم كسر تحالف الزواج عبثًا ، وتقدم الجيش الإمبراطوري إلى الشمال.
ومع ذلك ، لم يكن الشمال صامتا. استخدم أخي دياكيت ، الذي فقد أخته بشكل مأساوي ، القصص الجيدة لإثارة التعاطف.
شكل الشمال جيش تحالف وبدأ في مواجهة الجيش الإمبراطوري الذي لم يهزم. هذا ما سمعته من الأشجار حتى الآن. تحدثت شجرة البتولا عن الموقف الأخير بصوت قلق.
<تحول كواناش إلى مجنون.>
'كواناش؟'
<عندما يتعلق الأمر بقطع رؤوس الناس ، بدا وكأنه شيطان متعطش للدماء. حكمه مظلم.>
'لماذا؟'
لم يعد كواناش الذي يعرفه الناس بشكل غير مباشر من خلال العديد من القصائد والقصص البطولية التي تم الإشادة بها. كان كواناش رجلاً هادئًا. كانت الحرب مجرد وسيلة لتنمية إمبراطوريته ، وليس شغفه بالاستمتاع كغاية في حد ذاته.
تساءلت عما إذا كان ما قرأته عن حياة كواناش كان تمجيدًا زائفًا. أم أنه تغير؟ ما الذي فعله بعد ذلك؟ هل لأن الحرب لم تسر كما كانت من قبل؟
<يبدو أنه أصبح شخصًا مختلفًا تمامًا.>
ربما نفد صبره عندما خاض الحرب بشق الأنفس ولفترة طويلة. كان الشمال قاحلاً لدرجة أن الجنوبيين أطلقوا عليه "الأرض المهجورة" ، لكن هذه كانت أيضًا ميزة للشمال. كانت التضاريس نفسها حصنًا طبيعيًا بسبب انحدار الأرض. كما جعل الطقس البارد من الصعب على القوات الإمبراطورية الجنوبية التحرك فيها.
كان هناك اختلاف كبير في القوة ، ولكن في حالة امتدت فيها رابطة جيش الشمال حتما لبعض الوقت للتعامل مع القوات الإمبراطورية ، فإن هذه الحرب ستطول بشكل أكثر شراسة إذا لم يتمكن كواناش من لعب دور القائد المحترم.
شعرت بالكآبة ، قامت بلطف بلمس لحاء شجرة البتولا. لا ، لقد تظاهرت فقط بلمسه ، لأن يدي الشبحية لا تلمس شيئًا.
****
كما هو متوقع ، أستمرت الحرب لفترة أطول. حتى الآن ، كان كواناش إمبراطورًا أولًا فعالًا ، ولم يكن هناك من طريقة لاستمرار الحرب. ومع ذلك ، كانت الحرب مع الشمال طويلة بشكل غير عادي بعد ثلاث سنوات. بعبارة أخرى ، مرت ثلاث سنوات منذ أن أمضيت وقتي كشبح. انتشرت نيران الحرب إلى المكان الذي كنت مقيدًة فيه بأشباح الأرض. لم أكن بحاجة إلى تلقي أخبار من الأشجار لأعرف أهوال الحرب. وقعت معارك كبيرة وصغيرة حتى على هذه التلال المهجورة.
في بعض الأحيان ، كانت العربات المكدسة فوقها عشرات الجثث تتراكم عشوائياً على هذا النحو. كانت التلال مكدسة بالجثث الملقاة. رائحة اللحم البشري المتعفن لا تزال باقية على جانب الطريق.
اضطررت إلى الانحناء في أغصان أشجار البتولا والمراقبة باهتمام. الحرب التي بدأت مع موتي ، بالطريقة التي اجتاحتها الأرض ... كانت الحرب ، التي كانت بطيئة لفترة طويلة ، تقترب من نهايتها ببطء. وفي النهاية ، تم تدمير جانب واحد تمامًا.
لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً ، وبالطبع كان المنتصر كواناش ، إمبراطور إمبراطورية الرادون.
بدأت الدول التي تنتمي إلى تحالف الشمال في الانهيار واحدة تلو الأخرى. أخائية ، بلدي وزعيم العصبة ، لم يكن استثناءً. كان بإمكاني سماع صراخ الجنود والأشخاص الذين يأتون ويذهبون على هذا الطريق.
"لقد سقط جلالته".
مات أبي ملك أشايا أثناء الحرب. كان جسده في الأصل ضعيفًا ، ولكن عندما تعرض للإجهاد ، تدهورت حالته بسرعة.
"تسليمه إلى الكتيبة الثانية."
"أخي جينر ...! "
أخي الأصغر جينر. كان يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا فقط عندما تم استدعاؤه للقتال وقُتل في المعركة. سقطت عائلة كاتاتيل التي حكمت أشايا. ولم يتبق سوى أخي دياكيت.
ستنتهي الحرب عندما يقطع رأسه ، النقطة المحورية لتحالف الشمال. سيختفي وطني من هذه الأرض. وكذلك عائلتي. لا يعني ذلك أنني كنت أحب عائلتي كثيرًا ، لكنها كانت لا تزال المكان الذي ولدت فيه وكبرت فيه. دمر زوجي الأرض ، وتزوجته لساعات قليلة فقط. لو لم أمت ، إذا تم الحفاظ على تحالف الزواج فقط.
أردت أن أوقف هذه الآفة ، لكن لم تكن لدي القوة.
"توقف ، أوقف المذبحة!"
بغض النظر عن مدى بكائي ، فقد كان عديم الفائدة. لم يستطع أحد سماعي لأنني كنت شبحًا. لا أحد يشعر بي لأنني لم أكن موجودًة.
"أيتها الغابة ، من فضلكِ ..."
تمتمت ذات يوم ، منهكة ويائسة. لم أعد أستطيع أن أتحمل المشاهدة. صليت للغابة الفضية التي باركتني وجعلتني من الصحوة.
'إذا كان بإمكانك سماع صوتي الشبحي ، أتوسل إليك أن توقفي كل هذا. إذا سنحت لي فرصة أخرى ، فلن أموت عبثا. سوف أوقف الحرب. لن أعيش مثل شبح.'
كانت تلك هي اللحظة.
******
"آه…!"
فجأة شعر جسدي بالثقل. كان رأسي مشوشًا ، ورؤيتي ضبابية للحظة قبل أن أعود للتركيز. عندما رفعت ذراعي لتغطية جبهتي الخافقة رأيت يد طفل صغير.
"ما هذا؟"
أذهلت ، نظرت حولي على عجل. بدلاً من كومة من الجثث المروعة ، لفتت عيني غرفة قديمة الطراز. كانت مألوفًة بشكل غريب ، مكان أتذكره بوضوح. لم يكن جانب الطريق حيث عاشت روحي لمدة ثلاث سنوات. لم يكن المكان القاسي الذي لم أستطع الهروب منه مهما حاولت. كنت مليئة بالشك ، محاولة أن أفهم الموقف. وفجأة ، انفتح باب غرفتي ودخل إلي وجه مألوف. كانت مربيتي ، وكانت تبدو أصغر بكثير مما كنت أتذكرها آخر مرة.
"أميرة! أنتِ مستيقظة أخيرًا! "
"مربية؟"
كنت في حيرة من أمري ثم قفزت من السرير. ركضت مباشرة إلى المرآة. الانعكاس في المرآة كان لفتاة تبلغ من العمر حوالي عشر سنوات ، وهي الأميرة الوحيدة في مملكة أشايا ، وهي امرأة ستضطر في المستقبل إلى الزواج من رجل يُدعى إله الشمس ودفع الثمن من أجل سلام وطنها.
'يوسفير كاتاتيل . لقد كانت أنا. '
"فضلا انتظري لحظة. سأبلغ الجميع. استيقظت الأميرة من صحوتها! سأستدعي الطبيب أيضًا! "
غادرت المربية الغرفة بابتسامة كبيرة على وجهها.
صحوة؟ لقد فهمت الموقف أخيرًا. قبل عشر سنوات من يوم زفافي ، عدت إلى الوقت الذي نهضت فيه على سحري.
***